Вместо экскурсоводов «работают» тематические ростовые манекены, изображающие разночинцев того времени, каждый - со своей историей, всего сорок персонажей. Познакомимся с некоторыми из них.

Вот в углу в лисьей шубе стоит владелец винных погребов Стемпковский. В руках у него сахарница. Уходя из дома, он сажал в нее муху, а вернувшись, проверял, открыв крышку: если мухи не было, значит, кто-то брал сахар…

Уроженец Задонска знаменитый шахматист Левитский. Играл с самим Алехиным. Во все шахматные учебники вошел «Пешечный дебют Левитского».

А вот надзиратель Задонской тюрьмы Соливончик. Лично допрашивал Баумана, соратника Ленина, арестованного жандармами за распространение большевистской «Искры».

Иннокентий Семенович Дронов - управляющий табачной фабрики Игнатова. Вернувшись из заграничной командировки, приказал жене сапоги выбросить – в Европе их не носят…

Есть в экспозиции древний сундук с крышкой, облепленной старинными винными этикетками и со своей историей. Жила на Малодворянской (сегодня улица Свободы) Агрофена Душечкина. Вышла за Степана Шлыкова. Был он красавец, хоть и вернулся с «японской» на протезе. Да еще на гармошке играл. Но главное – слыл он сапожником лучшим во всей губернии. Сапоги умел шить с «музыкой» - со скрипом под заказ: скрип на третий шаг или четвертый - как клиент пожелает. Местных не успевал обслуживать - с Воронежа губернские чины приезжали. Денег много зарабатывал, все своей Грушеньке отдавал, но - до той поры, пока не запивал. Месяц, а то и два хороводился… По пьянке попал под лошадь. Остались на память от него одни винные этикетки. А крышки сундуков тогда украшали разными картинками…

У старинного фотоаппарата стоит мастер Багрянский. Придумал маркетинговый ход - завел в своем ателье попугая. Но, видно, попка на кораблях раньше жил, может, у самого Флинта на плече сидел. Научили его матросы самым неприличным словам. Обычные-то клиенты только смеялись, а вот когда приличные люди приходили, из купцов или помещиков, мастер сразу накрывал клетку шалью.

Рядом на стуле сидит бывший учитель географии прогимназии Сурайкин. Любил эту самую географию и все про нее знал. Но однажды он не обнаружил на карте знаменитый «сапожок» – Италию. Полиграфисты прошляпили. Два дня он елозил по карте с лупой, но не нашел. И от переживаний слегка тронулся умом. Но надежду не потерял и любимый журнал «Вокруг света» из рук не выпускает. Вот - держит его на коленях.

Один из разделов называется «Задонские «разгильдяи». Ничего обидного! Так в прежние времена называли купцов, не входивших ни в одну гильдию. Разные сюжеты показывают жизнь местных предпринимателей во всей красе. Вот стол с картами. По вечерам «обчество» собирается у Маклаковых, играют по маленькой в «пьяницу», реже – в «очко».

А вот господин Одоевский гуляют. Пляшут барыню вприсядку. В прошлом он был гвардейским офицером. Воевал. Дрался на дуэли. Потом неожиданно и удачно женился на купеческой дочке. Хотя кодекс гвардии не позволял. А в нем были заповеди - чего не может офицер: не расплатиться по карточным долгам, не принять вызов на поединок, допивать из бутылки шампанское и жениться на купчихе …Но кода любовь, когда мраморные покатые плечи, сдобная грудь и глаза как омут – какой кодекс! А вот теперь он, как сказали бы товарищи, обабился. У него есть дом, деньги, своя тройка, в общем, может позволить себе погулять в трактире…

Рядом расположился купец Выжигин. Он в исподнем, отдыхает после бани. Есть повод и попариться, и закусить-выпить – его кобыла Ласточка взяла приз на уездных скачках, а сам хозяин получил серебряный портсигар. Интересная была жизнь у наших предков!